Louis Chevrolet (1878-1941)

Την ημέρα των Χριστουγέννων του 1878, γεννήθηκε σε μια Ελβετική πόλη ένα αγόρι που επρόκειτο να αλλάξει τον κόσμο του αυτοκινήτου για πάντα. Το όνομά του ήταν Louis Chevrolet. Το 1887, όταν ο Louis ήταν ακριβώς εννέα ετών, η οικογένεια των Chevrolet μετακόμισε στη Γαλλία με τα επτά παιδιά τους.

Ο πατέρας του ασχολήθηκε με την ωρολογοποιία ενώ ο Louis αποφάσισε να γίνει μηχανικός. Βρήκε εργασία επιδιορθώνοντας ποδήλατα. Το 1897, ο Louis Chevrolet επιδιόρθωσε το αυτοκίνητο ενός Αμερικανού πολυεκατομμυριούχου. Αυτή ήταν η στιγμή που "ερωτεύτηκε" δύο φορές: μία φορά με το αυτοκίνητο και μία φορά με την ιδέα της μετανάστευσης στην Αμερική.

Ο Louis Chevrolet ανακάλυψε ένα άλλο πάθος, τους αγώνες ταχύτητας. Σαν έφηβος αγωνίστηκε σε αγώνες ταχύτητας κερδίζοντας πολλούς από αυτούς. Στην αρχή του 1899 πήγε στο Παρίσι για αγώνες ποδηλάτων. Με τα χρήματα που κέρδισε στο Παρίσι χρηματοδότησε το πέρασμα στην Αμερικανική ήπειρο, που άρχισε στον Καναδά. Στο Μόντρεαλ, εργάστηκε ως οδηγός/μηχανικός . Μετακόμισε στη Νέα Υόρκη λίγους μήνες αργότερα.

Σημαντικές επιτυχίες και σοβαρά ατυχήματα ως οδηγός κούρσας

Στη Νέα Υόρκη, εργάστηκε σε ένα εργαστήριο εφαρμοσμένης μηχανικής. Έγινε γνωστός το 1905 όταν πήρε μέρος στην πρώτη του κούρσα. Οδήγησε μια Fiat κερδίζοντας τα "Τρία Μίλια" στην πρώτη προσπάθειά του. Ταυτόχρονα κατάγραψε ένα νέο ρεκόρ ταχύτητας πάνω από ένα μίλι. Η μέση ταχύτητά του ήταν 109.7 km/h.

Έσπασε επίσης το παγκόσμιο ρεκόρ για μία απόσταση 68 μιλίων. Το 1906, βοήθησε με το σχέδιο ενός νέου αγωνιστικού αυτοκινήτου με την κίνηση στους μπροστινούς τροχούς. Το αποτέλεσμα ήταν ένα άλλο νέο παγκόσμιο ρεκόρ - 191.5 km/h.

Αλλά το όνομα Chevrolet προορίζετο να γίνει ακόμα διασημότερο. Στα επόμενα έτη, ο Arthur και ο Gaston ακολούθησαν το διάσημο αδελφό τους στον κόσμο των αγώνων ταχύτητας. Το αποτέλεσμα ήταν ότι πολλές φορές υπήρχαν τρεις Chevrolets στην εκκίνηση. Στις περισσότερες περιπτώσεις, εντούτοις, ο Louis ήταν ο νικητής.

Μετά από μια σειρά ατυχημάτων μεταξύ 1905 και 1920, ο Louis πέρασε συνολικά τρία έτη στο νοσοκομείο. To 1920 ο Gaston σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια ενός αγώνος στο Λος Άντζελες. Μετά από αυτό, ο Louis δεν ανταγωνίστηκε ποτέ σε αγώνα ταχύτητας.

Ο σχεδιαστής διαφωνεί με το εμπορικό σήμα που φέρει το όνομα του

Ο Billy Durant που ήταν ο ιδρυτής General Motors αναγνώρισε τις τεράστιες ικανότητες του Louis Chevrolet και συνεργάσθηκε μαζί του για να δημιουργήσει την "Chevrolet Motor Car Company" στις 3 Νοεμβρίου, το 1911. Τα πρώτα Classic Six models παρήχθησαν από εργοστάσιο στο Ντιτρόιτ στην αρχή του 1912.

Ο Louis ήθελε πάντα να κατασκευάσει υψηλής ποιότητας αυτοκίνητα, αλλά ο Durant αναγνώρισε πολύ νωρίς την τάση προς το αυτοκίνητο "του λαού". Ο στόχος του ήταν να κατασκευάσει αυτοκίνητα όσο το δυνατόν πιο φτηνά. Κανένας από τους δύο πρωταγωνιστές δεν συμβιβαζόταν, με αποτέλεσμα, το 1913, ο Louis Chevrolet να αφήσει την επιχείρησή του.

Ο Louis επέστρεψε στο αρχικό πάθος του, δηλαδή στα οχήματα ψηλής τεχνολογίας που θα μπορούσαν να ανταγωνιστούν στους κορυφαίους αγώνες ταχύτητας. Για αυτόν το λόγο, ίδρυσε τη "Frontenac Motor Corporation" το 1914. Για την εποχή τους τα Frontenac ήταν πολύ υψηλής τεχνολογίας με πολύ αλουμίνιο.

Το 1926, μαζί με τον αδελφό του ανέπτυξε μια μικρή μηχανή αεροσκαφών σε μια επιχείρηση που ίδρυσαν με το όνομα "Chevrolair 333". Η επιχείρηση τερματίστηκε όταν διαφώνησε με τον αδελφό του.

Έκανε το τελικό μεγάλο "χτύπημα" εφαρμοσμένης μηχανικής το 1932 με μια ακτινωτή μηχανή 10-κυλίνδρων για την οποία υπέβαλε αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Αλλά μέχρι να παραχωρηθεί το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στις 19 Φεβρουαρίου του 1935, ο Louis δεν είχε πλέον τη δύναμη για να χτίσει ξανά επιχείρηση . Έτσι εργάστηκε ως μηχανικός. Και ο εργοδότης του ήταν οι εγκαταστάσεις παραγωγής Chevrolet στο Ντιτρόιτ.

Το 1934, έπαθε εγκεφαλικό. Ο Louis Chevrolet πέθανε στις 6 Ιουνίου του 1941, στα 63 του αφήνοντας πίσω του εκατομμύρια αυτοκινήτων με το όνομά του.